Los productos que actúan contra las bacterias se denominan antibacterianosy, por lo general, se clasifican en bactericidas, bacteriostáticos y bacteriolíticos.
A pesar de la similitud entre los nombres, las definiciones están directamente relacionadas con el mecanismo de acción de estos biocidas.
¿Qué es un bactericida?
Un bactericida es un agente o compuesto capaz de eliminar las bacterias —normalmente un producto químico— y reducir así significativamente su proliferación.
¿Cómo funciona un bactericida?
Un producto es bactericida cuando provoca la muerte de las bacterias (en un porcentaje de hasta aproximadamente el 99,99 %) mediante mecanismos específicos que actúan sobre sus procesos vitales, como, por ejemplo:
- Inhibición irreversible de la replicación del ADN;
- Interrupción de la síntesis de proteínas de la bacteria;
- Aumento de la permeabilidad de la pared celular;
- Inhibición de la síntesis de la pared celular.
¿Cuál es la diferencia entre un bacteriostático y un bactericida?
Por su parte, productos como los bacteriostáticos son aquellos que inhiben el crecimiento de las bacterias en el medio, siendo necesaria una acción externa para eliminarlas (tarea del sistema inmunológico ante la presencia de organismos infecciosos en el cuerpo humano).
Los bactericidas, por su parte, además de matar las bacterias activas al impedir la formación de la pared celular, también eliminan las células ya muertas mediante un proceso natural denominado lisis celular, o ruptura de la célula bacteriana.
La penicilina, por ejemplo, se clasifica como un antimicrobiano bactericida. Los antimicrobianos pueden ser producidos de forma natural por bacterias u hongos, o pueden ser totalmente sintéticos.
Definir un agente como bacteriostático o bactericida no es una tarea tan sencilla. Como dice el refrán, «el veneno está en la dosis».
En concentraciones lo suficientemente altas, los agentes conocidos como bacteriostáticos pueden ser lo suficientemente potentes como para eliminar gran parte de las bacterias cuando se encuentran en concentraciones elevadas, por lo que se consideran, por tanto, bactericidas.
Del mismo modo, los productos bactericidas se aplican en pequeñas concentraciones y actúan inhibiendo el crecimiento de las bacterias, en lugar de eliminarlas, lo que caracteriza el comportamiento de un bacteriostático.
Por lo tanto, es extremadamente importante elegir el antimicrobiano adecuado en la dosis correcta, con el fin de optimizar al máximo el proceso de eliminación de bacterias.
¿Cuándo se recomienda el uso de un bactericida?
Los bactericidas están indicados siempre que exista riesgo de proliferación de bacterias capaces de comprometer la calidad, la seguridad o la durabilidad de los materiales y las superficies.
Su aplicación es amplia y estratégica en diversos sectores industriales, ya que cumple tanto con los requisitos normativos como con las necesidades de rendimiento del producto final.
Antibacterianos en el entorno hospitalario
La investigación sobre agentes antibacterianos ha avanzado sobre todo en el ámbito médico-hospitalario.
En este ámbito, es habitual clasificar los productos bactericidas, bacteriostáticos o bacteriolíticos como antisépticos, antibióticos o desinfectantes.
Antisépticos son productos que pueden utilizarse en el cuerpo humano o animal (piel, mucosas, etc.) y actúan sobre los tejidos vivos para prevenir infecciones, sepsis o putrefacción.
Los antibióticos, por su parte, los antimicrobianos se utilizan de forma selectiva para el tratamiento y la prevención de infecciones bacterianas.
Tanto los antisépticos como los antibióticos pueden tener efectos bactericidas o bacteriostáticos. Por su parte, los desinfectantes son agentes químicos antimicrobianos que se aplican a objetos y superficies con el fin de destruir los microorganismos que viven en ellos.
Importancia de estos agentes
La aplicación de estos desinfectantes en las superficies de hospitales y clínicas es de suma importancia para evitar la transmisión de bacterias y agentes infecciosos desde una fuente hasta los pacientes vulnerables a este tipo de contaminación.
¿Es peligrosa la contaminación cruzada?
Para comprender mejor la gravedad de estas infecciones cruzadas, los datos de la OMS indican que un millón de los 234 millones de pacientes operados cada año en todo el mundo fallecen a causa de una infección nosocomial.
Mientras tanto, 7 millones de pacientes presentan complicaciones posoperatorias. (Organización Panamericana de la Salud, 2010.)
En Brasil, las cifras son aún más alarmantes.
Alrededor del 14 % de los pacientes contraen infecciones nosocomiales y el 62 % de los pacientes ingresados en las UCI (Unidades de Cuidados Intensivos) presentan algún tipo de infección, siendo estas más frecuentes en las salas de partos.
¿Qué métodos se deben utilizar para eliminar las bacterias en entornos hospitalarios?
Entre los métodos disponibles para eliminar las bacterias en entornos hospitalarios cabe destacar el uso de productos antimicrobianos conocidos comúnmente como, por ejemplo:
Gel hidroalcohólico para la desinfección de manos (alcohol etílico hidratado);
Lejía (hipoclorito de sodio);
Peróxido de hidrógeno para la desinfección de suelos y aparatos.
Aunque ya no son tan populares, cabe mencionar los productos que contienen principios activos con propiedades desinfectantes y bactericidas, como, por ejemplo, el triclosán (un bactericida de amplio espectro), las sales cuaternarias y la biguanida.
Sin embargo, la acción de estos productos es inmediata, por lo que es necesario un tratamiento continuo de asepsia y desinfección para garantizar un entorno hospitalario libre de contaminación cruzada.
Tendencias en los agentes antimicrobianos
Por otra parte, la línea de materiales con agentes antimicrobianos (normalmente nanopartículas de plata) es una tendencia que se mantendrá para garantizar así una actividad antimicrobiana permanente en la superficie de dichos materiales.
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¿De qué materiales pueden estar hechos esos activos?
Materiales presentes en las zonas de acceso común de los hospitales, por ejemplo:
- Plásticos: pasamanos , interruptores, camillas, pomos, etc.
- Cerámica: suelos, paredes, sanitarios.
- Metales: instrumentos , camas, botones de ascensor.
- Textiles: toallas , ropa de cama, uniformes.
Pueden recibir un tratamiento antimicrobiano con nanopartículas de plata y garantizar una eficacia duradera contra una amplia gama de bacterias patógenas causantes de infecciones.
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¿Cuál es el mecanismo de acción de la nanoplata?
En primer lugar, el efecto de la nanoplata es eficaz incluso en dosis bajas, precisamente debido a su estructura geométrica a escala nanométrica, que aumenta exponencialmente la superficie activa del aditivo.
El mecanismo de acción es similar al de un compuesto bactericida: ataca la superficie de la membrana celular de la bacteria, penetra en el interior de la célula e impide tanto la respiración de la bacteria como la replicación del ADN.
Por último, una vez dentro de la bacteria, se generan los iones metálicos responsables del efecto microbicida final.
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